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    端木贵妃轻啜了一口热茶，眸光一闪，笑着又道：“涵星，看看你纭表姐，性子沉稳，行事有度，你该跟她好好学学才是。”说着，端木贵妃看向了端木纭，慈爱地说道，“纭姐儿，本宫听涵星说，你如今在家里管着内务，每天忙得很，你也别太勉强自己，免得累着了。”

    端木纭放下了手里的白瓷浮文茶盅，落落大方地说道：“多谢贵妃姑母关心，纭儿之前初接手中馈，因此有些手忙脚乱，现在府中事务已经渐渐上了轨道……”

    听端木纭对答如流，端木贵妃眸中的笑意渐浓。

    上次，她私下和长子说了想为他聘端木纭为皇子妃，长子前不久羞答答地过来表示一切听她的安排，显然是对门婚事还颇为心悦。

    现在，端木贵妃看着端木纭，是越看越满意，打算过些日子和端木宪提一下这桩婚事。

    虽说端木纭是丧妇长女，但看她把妹妹端木绯养的这么好，年纪轻轻又把尚书府的内务管理得井井有条，就知道她的教养绝对没有问题，而且比普通的姑娘家还要更为出色。

    端木贵妃勾了勾唇，又道：“纭姐儿，你既然来了千雅园，就别想家里的事，出门就要好好玩。上次你和绯姐儿来这里时，也没能好好玩……”上次的迎春宴因为肃王、孙明鹰逼宫以致败兴而归。

    “这千雅园中，四季各有美景，也算是个‘小江南’，你们明日得空，可以好好地四处走走……”

    端木纭还没说话，涵星已经笑眯眯地说道：“母妃，你就放心吧。儿臣和大皇姐一定带纭表姐和绯表妹好好玩。”

    看着女儿这没心没肺的样子，端木贵妃不禁就心生一种一言难尽的感觉，随即又对自己说，左右女儿是公主，这一辈子注定尊荣一生，有皇帝、自己和大皇子护着，吃不了亏。

    四人在屋子里喝喝茶，话话家常，很是惬意。

    也不知道过了多久，一个青衣宫女忽然进来了，快步走端木贵妃身旁，在她耳边附耳说了句话，端木贵妃的眉头微微皱了起来。

    “母妃……”涵星看端木贵妃的表情有些不对，便轻唤了一声。

    端木贵妃犹豫了一下，环视屋子里的三个小姑娘一圈，想着都是自己人，就道：“今天皇后给舞阳相看，刚刚舞阳不知怎么的，发了很大一通脾气，然后就跑了……涵星，皇后让你去看看你大皇姐。”

    顿了一下后，端木贵妃想起涵星好像提过端木绯与舞阳关系不错，就又道：“绯姐儿，你也一起去吧。”

    两个小姑娘互看了一眼，一起站起身来，福身应道：

    “是，母妃。”

    “是，贵妃姑母。”

    那青衣宫女就在前头为涵星和端木绯领路，一边走，一边说道：“大公主殿下好像去了清漪舫。”

    清漪舫就在沁香园的西边，倚湖而建，一眼望去，偌大的舫身探出湖面，如同一艘石船漂浮在湖上。

    此时是黄昏，夕阳已经落下了一半，夕阳的余晖给那石舫镀上了一层金色的光晕。

    舞阳就在舫首随意地凭栏而坐，手里抓着一把把鱼食往湖里撒着，不仅引来了湖里的鱼儿，还引来了四周的飞鸟，有的雀鸟直接胆大地展翅飞了过来，精准地叼起湖面上和半空中的鱼食……

    湖边的风有些大，吹得舞阳的头发和裙角都飞了起来，四周一片振翅乱飞的雀鸟，显得生机勃勃。

    只是这么看着，端木绯和涵星就放下心来，步子也随之放缓。

    舞阳的心情看来还不错……

    仿佛在验证她们的猜测般，舞阳转头朝她们俩看了过来，笑着招了招手，“涵星，绯妹妹。”

    待表姐妹俩走到近前，舞阳就指着放在一旁的一匣子鱼食说：“我们一起喂鱼吧！”

    端木绯从善如流地在舞阳身旁坐下了，也兴致勃勃地也抓了一把鱼食，正要撒下，眼前一道黑影嗖地飞过，一只黑白相间的鸟儿嚣张地直接从她的胖爪子里一口夺走了鱼食，展翅飞走了……

    这一幕实在发生得太快，端木绯看着空荡荡的右手，傻眼了。

    舞阳和涵星眨了眨眼，然后噗嗤一声大笑出声，笑得是前俯后仰。

    连端木绯自己都忍不住笑了，姑娘们清亮的笑声回荡在空气中，为这原本宁静的黄昏平添了几分活力。

    姑娘们的笑声被一片此起彼伏的鸟鸣声打断，那略显尖锐的声音仿佛是在催促着什么。

    “绯表妹，你看，它又来了！”涵星指着其中一只黑白相间的鸟，嫌弃地说道，“这只鸟还真是臭不要脸！”

    那只大鸟正是刚才从端木绯手里抢了鱼食的“鸟盗”。

    舞阳先是朗声大笑，跟着又想到了什么，一下子止住了笑，眉头微蹙。

    静了片刻后，舞阳忽然开口道：“涵星，绯妹妹，母后给本宫挑的人家……都是上次跑了的那几户……”

    舞阳盯着那只盘旋不去的鸟儿，眸中一片幽邃，嘴角紧抿。

    她才不想嫁那等耳目不明、趋炎附势的小人！

    虽然后面的话舞阳没说出口，但是端木绯和涵星都可以猜到，也可以体会她的心情。

    端木绯半垂下长翘浓密的眼睫，沉默了。

    京里有尚主资格的门第本就不多，在这些人家中，皇后还必须剔除一些家风不正以及子弟品性不佳的人家，留下的选择就更少了。

    涵星随手抓起一把鱼食，近乎发泄地往湖里丢去，没好气地娇声道：“这些人以为公主是什么，想尚就尚，就躲就躲！”

    涵星说着，激动地握了握拳头，“大皇姐，你别理他们，他们要是再敢来，就让大皇兄去狠狠揍他们一顿！”

    端木绯默默垂首，抿着小嘴窃笑不已，颊畔抿出一对可爱的笑涡。

    舞阳直接笑了出来，笑声爽朗明快。

    当初，那些人家人云亦云地逃避尚主时，她不在意，现在就更不在意了。

    三个姑娘坐在一块儿继续喂喂鱼，顺便也喂喂鸟。

    须臾，一个宫女捧着一个紫檀木雕花木匣子朝这边小跑了过来，对着三个姑娘福了福身，道：“大公主殿下，皇后娘娘令奴婢给殿下送来了新制的牡丹香包。”

    说着，那宫女打开了那匣子，一阵馥郁的牡丹花香立刻随风飘扬出来。

    很显然，皇后因为之前与舞阳闹得不快，现在有借着香包向舞阳求和的意思。

    涵星笑眯眯地与端木绯交换了一个眼神，说道：“大皇姐，这香包好香啊！”

    舞阳看着那匣子五颜六色的香包，随手拿起一个放在鼻下嗅了嗅，嘴角微翘，“涵星，绯表妹，你们也挑几个喜欢的香包吧。”

    端木绯与涵星也不跟舞阳客气，表姐妹俩说说笑笑，各自都挑了一个牡丹花样的绣花香包。

    舞阳站起身来，随意地掸了掸洒在身上的鱼食碎末，道：“天色不早了，我们得赶紧去准备准备了。”她说的准备当然是晚上的牡丹宴。

    “还早呢。”端木绯不由看了看天色，这天还亮堂着呢。

    三个字引来两位公主“谴责”的眼神，涵星开口问道：“绯表妹，你不会是要直接穿这一身参加晚上的牡丹宴吧？”

    端木绯低头看了看自己身上这身玫红色的襦裙，点了点头。

    两位公主彼此交换了一个眼神，最后舞阳用不容置疑的语气说道：“绯妹妹，这可不行，本宫和涵星给你挑衣裳去……还有这头发也得重新梳一个。”

    舞阳和涵星完全无视了端木绯，兴致勃勃地说起要给端木绯梳什么头、配什么首饰，接下来的事，端木绯完全没有任何主导权，莫名地，她和姐姐就搬去了舞阳的凤阳阁住；莫名地，她和姐姐就被舞阳和涵星从头到尾地打扮了一番。

    等她们四人全部梳妆好，从凤阳阁出发去清涟堂赴宴时，夕阳几乎完全落下，天色一片昏暗。

    不过清涟堂里却是亮如白昼，一盏盏八角宫灯缀满厅堂的角角落落，屋子里一片人头攒动，鬓影衣香。

    那些精心打扮过的夫人姑娘们还是如往常一样，谈笑风生地聊着衣裳首饰，聊着谁家又添了孩子，谁又纳了妾，谁正在相看云云的。

    没有一个人提起付家和端木纭的事，更没有人提起岑隐，就仿佛午后在雅颐台的那些事根本就不曾发生过，众人三三两两地说着话，其乐融融。

    舞阳和涵星一到，厅堂里的那些女客就纷纷上来行礼，一波波接着一波，场面十分热闹。

    端木绯自得其乐地与君凌汐、涵星她们说笑玩闹着，忽然，厅堂的正门口传来一阵略微刺耳的语笑喧阗声。

    众人不禁侧目，下意识地循声望了一眼。

    只见五六位夫人以及一众仆妇簇拥着换了一身银红色牡丹锦鲤刻丝褙子的柳蓉走进清涟堂，魏姑娘默默地跟在柳蓉身后，落后了一步，低眉顺眼。

    不少夫人皆是微微蹙眉，嘲讽，不屑，惊讶，不悦……皆而有之。

    皇帝的牡丹宴却让一个侍妾来参加，魏家的门风可见一斑。

    柳蓉自然能感受到那些夫人透着不以为然的目光，却是毫不在意，自顾自地与身侧的人说说笑笑。

    人各有志，有的人不屑与柳蓉往来，也自有人想要巴结柳蓉，毕竟魏永信京营总督的位置摆在那里，只要有利益，就会有交集。

    待到酉时过半，就有几名宫女把男客从隔壁的厅堂里引了过来，一一入席，跟着，就听內侍一声报：

    “皇后娘娘驾到！贵妃娘娘驾到！”

    皇后和端木贵妃在众宾客的恭迎中来了，众人纷纷行礼。

    “免礼，大家都坐下吧。”皇后在凤座上气定神闲地说道，一派雍容华贵。

    众人再次行礼谢过了皇后，然后四周便是一阵窸窸窣窣的声音，有的人忙着落座，有的人则暗自在下方交换着眼神，眼看着牡丹宴就要开始，可是皇帝和皇贵妃并没有出现。

    那么，还开席吗？！

    众人正揣测着，皇后已经下令开席，一阵优美的乐声随之响起，一个个着一色绣牡丹衣裙的宫女捧着一道道精美的菜肴如彩蝶般翩然入殿，却化解不了殿内那种古怪的气氛……
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