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    小树林别院中实行的是一套任人唯才的规则，因此孔墨很容易就出头了。尽管他是最后一个抵达谯县的工匠。

    一开始，他只能根据内院下发的图纸，打造一些没头没脑的零件。但随着他完成了两次“悬赏难题”和三次“自由创新”，他的待遇就一再提升。大通铺变成了单人间，稀粥变成了肉粥，请人洗衣服也不用再从工资里扣钱了。

    然而孔墨还不满意。

    他想进入神秘的内工坊，他想结交那位人人称颂的艾大匠，他想要知道那些奇奇怪怪的零件与奇奇怪怪的“悬赏难题”组合在一起会产生什么样的结果。

    孔墨的背景审核没过关，再加上他签的是十年合作约，因此总体上来说是被排除在核心之外的。他可以清晰地感受到这一点。即便是夜校中讲课的十二、三岁的“小先生”，也比他更能了解主人家的用意：

    阿氏数字的使用是为了便于竖式计算。

    统一的度量衡是为了图纸的精确性和多人合作。

    砍掉的树木旁边要种植新的树苗和苎麻是为了保持水土，调节气候。

    克服旱涝最好的办法是在河流上游修建水库。

    日食的成因是因为月亮的影子挡住了太阳，跟上天震怒无关。

    等等等等。

    听得越多，孔墨就越是向往丛林深处的神秘内宅。在孔墨的心中，那里一定住着一位开山立派的大家。他的思想综合发展了法、墨、儒、道，还糅合了一种全新的对自然万物的认知，最终自成一体，即便流露出只言片语也让人仿佛是窥见了高山一角。

    大约是曹家聘请的高人吧。

    不知道高人准备何时入世呢？或者是准备一辈子隐居，教育弟子？

    在兖、青二州的孤儿到来之前，别院里就已经有不少孩童了。他们被称为丁氏学堂“一届生”，据说是被主人亲自教导了三年了。名义上是奴仆，但言行举止皆大气从容，涉猎广泛，慎思明辨，甚至要超出一些豪族出身的纨绔子弟。除了帮忙管理数目庞大的“二届生”之外，“一届生”还在别院各个部门轮换实习。

    比如，在宿舍隔壁的练武场，就常常能够见到一名叫作廿七的少年。

    这日正是每月一次上面来收投诉信的日子。说说是投诉信，其实写的人不多。因为之前就有管事的来三令五申过：废话、恭维话就不要去打扰主人了；诬告一旦查实要按照家规上纲上线；还没有向管事反映过的问题先跟管事沟通，不能解决的再向上写信。

    孔墨却是写了信的，他要进内工坊！以他积攒的分数一个月前就达到了内工坊的标准，但因为他解释不清自己的来历，所以背景审查那关一直卡着他。他不服气，既然主人跟他的十年条约中没有说会对他区别对待，他的遭遇就是不公平的，违背了别院所宣称的“法无明文规定不成罪，法无明文规定不处罚”的原则。

    天还没亮的时候，一个六岁的小女孩抱着个小红箱子，跑来宿舍区挨个敲门，北风将她的小脸吹得红扑扑的。小女孩虽然年纪小，但依旧让人不可小看，她的厚外套上绣着“一届生”独有的标志呢。
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