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    董事们颇为不满，委派了一名商人做司理，掌管书局大小事务。书店也换了伙计，盯得甚紧。顾植民失去了晚上听课的机会，而且再也不便自由出入书店。他只好攒着工钱，有时买书，有时蹭书，每每趁着午休的空当，便跑到书店，像海绵一般如饥似渴吸收着知识。

    春天刚刚过去，时局愈发不稳，报童的生意一日好似一日。今日闻听直奉联合讨“逆”，明日便又听到广东挥师北伐的消息。虽然看惯了军阀混战，城头变幻大王旗的情形，但这次打仗实在与众不同，整个上海滩都在讨论胜败。顾植民去“一枝香”送米，都被两位掌柜拉住，让他评一评南北两军谁会赢，谁会输。

    “纵观历史，无论东晋、南宋，除了洪武皇帝那一次，自古就无北伐成功的道理。何况兵力相较，北方大帅们的军队数倍于那国民革命军，南方只是雷声大、雨点小，断无一丝一毫翻盘的可能。”

    “此言差矣！既然北伐成功过一次，如何就没有第二次？依我看，那广州政府军容齐整，万众一心，北洋军阀号称联合，却勾心斗角，逡巡观望，各怀异心，逐一击破，正在其时——小顾，我讲得可有道理？”

    顾植民对天下大势不感兴趣，又不好得罪老主顾，只能敷衍几句，抽身出来。看看正是午饭时分，七月烈日当空，想来店里也无甚生意，不如趁这个机会，去华夏书局翻翻书本。想到此，他顶着日头，沿四马路朝西，辗转到了书局门口。刚推开门，便听风扇呼呼作响，直将溽热暑气吹得一干二净。

    书局的活计姓董，是直隶漷县人，讲一口京腔，见顾植民进门，不禁揶揄道：“哟，我当是谁呢，原来是顾大老板！都说你们上海话鲜明，把占便宜讲成‘揩油水’，我看顾老板揩的倒不是油水，揩得却是油墨吧？”

    顾植民不理他，径直去三层，打开一本新翻译的书。正看得入神，忽然清风徐来，但觉阵阵幽香在空气里盘旋，他浑身一震，这分明是那天在先施百货门口邂逅的迷人奇香！

    斯香犹在，斯人亦不远矣！他连忙放好书本，噔噔蹬便冲下楼，只见小董独自一人在柜台前噼里啪啦打着算盘，连忙问方才是否有客人进来。

    小董茫然放下算盘，盯着顾植民，如同盯着怪物一般。

    “什么客人？店里只有你一个客人，算上我也只有两个人——你读书发梦了吧？”


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