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    见识过大风大浪的陈皇后一边叫任世恩封了秀福宫，进一步搜查罪证，一边将此事告知了皇上。

    结果还真在秀福宫搜出东西来，有杨妃诅咒皇后、吴妃和两位皇子，行厌胜之术的木偶。诅咒前两位，还能说杨妃是有争宠之心，但是诅咒后两位，只能说杨妃的心也太大了。

    还有那几封书信，据说是杨妃与江都盐商林家大少爷林怀良的情信。两人在书信里互诉衷肠，还说上次在慈恩寺一别后，日夜思念。

    再细细一查，当年正是林怀良走门路，找到当时只是司设监管事太监的谢闻夕，送了几千两银子，这才让杨妃顺利选入宫。

    前后一对照，这就要了亲命。皇上应该是在心里怀疑杨妃肚子里的孩子，是林怀良的。或许不是，可是谁敢往深里细查？

    去年开始，杨妃极为得宠，想出宫拜佛，在皇上面前撒撒娇就好了。期间出去过不止一两回，但七月二十四日那次出宫，时间就那么巧。

    所以结果就是杨妃“今天上午突然腹痛不已，血崩不止，没等御医赶到，就一尸两命，然后草草安葬”。

    秀福宫的管事太监、管事宫女，谢闻夕等几人，被秘密处死。其余近百位与此事有关联的宦官和宫女，现在全跪在跟前。

    “老祖宗饶命！”有宦官磕头向任世恩求情。宦官和宫女们也跟着一起苦苦哀求。“老祖宗”声彼此起伏。

    在他们眼里，任世恩就是位慈眉善目，走路都怕踩死只蚂蚁的好人。

    多磕几个头，多说几句哀求的话，肯定会心软。他深得皇上信任，出面求个情，肯定能免了今天大家伙的一番苦刑。

    空地里满是苦苦哀求的声音，更有人把地板磕得嘣嘣响，额头上满是鲜血。

    任世恩坐在椅子上，无动于衷，脸上没有任何表情，就像西海子岸边那块巨石。

    他抬头看了看天色，看到时辰差不多，转过头来问道：“周公公，你有话要说吗？”

    “任公，小的只是奉旨来观刑的。”

    任公嗯了一声，右手往前一挥，看在眼里的邵知节大声道：“行刑！”

    番子手们七手八脚地把近百位宦官和宫女手脚拉直，绑在长凳上，然后举起板子，噼里啪啦打了起来。

    “妈呀！痛死我了”有人打了几下就哭叫连连。

    “饶命啊！饶命啊！不要打了。”有人鼻涕眼泪齐流。

    “妈妈，我要回家！”有人大哭道。

    二十下，四十下，丝毫没有停下来的痕迹。受刑的宦官和宫女们这时意识到，这是要活活打死他们。

    这时他们想骂，想怒吼，想垂死挣扎，可惜已经没有丝毫力气。声音越来越小，本来满是惨呼声的空地，变得非常寂静，只有啪啪的板子击打肉体的单调声，一声又一声，就像老鸹扑翅膀起飞的声音。

    周吉祥回去就病倒了，一直病了三天。

    三天后又坚持到司礼监值班。一直到邵知节悄悄回来，向皇上递交了从江都林府搜出的证据。都知监又在同一地方打死了近百位宦官后，周吉祥的病神奇地好了。


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