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    想起那张笑容甜美,带一对深深梨涡的稚嫩面孔，严清怡完全想象不出她沉着脸吩咐下人到底样子。

    说话间,几人便走到一处二进庭院。

    庭院似是有段时间没有修缮了，如意门上的红漆已经暗淡了许多，外墙皮也有些脱落，墙缝里夹着已见枯褐色的青苔。从墙头伸出一株老槐树来，树叶大半脱落，零星剩下几片在枝头随风飘摇。

    走进如意门,是极小的一进院子，隐约可见穿着官绿色比甲的丫鬟在倒座房忙碌。

    引路的丫鬟解释，“这会儿天已经凉了，热水从厨房送到这里来早就温吞吞的沏不开茶了,姑娘就把倒座房腾出来烧水,也让各家跟随的下人有个歇脚之处。”

    往常女眷往别家做客时，贴身丫鬟不方便进屋的时候,都要站在院子里随时等候传唤。春夏的时候天气暖和不觉得如何，可这深秋季节在外头站上一两个时辰,着实让人受不住。

    大姨母连连赞叹：“你家姑娘小小年纪,思量得竟这般周到。”

    丫鬟脸上露出一种与有荣焉的得意,稍退半步,躬身请大姨母先跨进第二进院子。

    第二进院子稍微宽阔了些,可也不算大,正房是三间带两耳,没有厢房。靠东墙立着秋千架,架上挂着藤蔓，因藤蔓已经枯黄，分辨不出到底是何种植物。不过能在内院种的，大致应该是紫藤。

    靠西墙则摆着一口极大的陶瓷水缸，水面竖着数茎枯荷。

    内宅里，若不是离湖、或者活水近的地方，都会在院子放口大缸，以便走水时急用。

    院子里伺候的丫鬟见有客至，已先一步进屋禀告，此时云楚青便喜笑颜开地迎了出来。

    先是给大姨母行个礼，客气地招呼声“累陆太太拖步”，紧接着热络地挽了严清怡的手，“怎么现在才来，四姑姑跟五姑姑都等急了。”

    严清怡笑着解释，“辰正就出了门，车夫头一次往这边走，路不太熟，就绕了个大圈。”

    走到东直门大街时该往西边拐的，但车夫径直往北走了，险些走到国子监。

    严清怡是认识路的，可不方便说，只能任他错，正好她也借机使劲往外瞧了瞧，只可惜没有看到骑马上衙的罗士奇。

    听到此言，云楚青略带歉然地道：“我考虑不周，忘了你们初来乍到，该事先吩咐人带了你们来。”

    大姨母笑道：“哪里用得着这么麻烦，一回生两回熟，这次不知道下回不就认了路？”

    云楚青笑盈盈地让了她们进去。

    魏欣已经来了，正百无聊赖地坐在椅子上揉搓手里的帕子，听得脚步声，急忙抬头，却没像严清怡预想的那般急火火地跳起来，而是抻抻裙子，极其优雅地站起身，微微笑着福了福，“见过陆太太，严姑娘，蔡姑娘。”

    她本是粗哑的声音，往常叫嚷习惯了不觉得难听，可今儿听到她挤着嗓子细声细气地说话，竟然说不出的难受。

    严清怡诧异地看着她，回了礼。

    魏欣给她使个眼色，意思是稍后到外边说。

    严清怡点点头，又拜见过钱氏。

    炕上还有个年过七旬满头银丝的老妪，穿一件丁香色五福捧寿团花褙子，戴着丁香色额帕，额帕上镶着枚鸽子蛋大小的祖母绿，手指上戴着同样成色祖母绿戒指，面容冷峻气势威严，一看就不是好相与的。

    钱氏笑着给她们介绍，“是永昌伯府的老夫人。”
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