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    卯初时分,晨阳冉冉升起,在城门楼上映出温暖的金色,正阳门缓缓打开，青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。

    守门的军士半句话不敢多问，立刻放行。

    青柏见时辰尚早,估摸着七爷尚未起身,便先回家稍事休息,喝了碗香稠的米粥,换过衣裳直奔皇宫。

    谁知七爷已去了坤宁宫请安。

    小郑子见到青柏,立刻迎上前问道：“那位没事儿吧,到底为啥入得狱？”

    青柏简略答两句,摇头道：“没事儿，就是受了点苦头。”

    小郑子手一抖，“用刑了？”

    “没有，”青柏再摇头，“她在牢狱里还有个照应的人,毫发无伤,不过那种地方,吃不好睡不好，也算是受苦吧。”

    小郑子松口气，“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿，今儿又起了个大早。以往他差人办事,可从来没挂过心。先前七爷声色不动,我还以为他放下了,没想到……唉，幸好人没事，否则，真怕七爷再给激出病来。”

    正说着话，见李宝业陪着七爷走进院子，青柏紧走几步，上前行礼，“见过七爷。”

    “几时回来的？”七爷微颔首，脚步未停，径自往书房去。

    青柏亦步亦趋地跟在后头，等七爷坐定，取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。

    七爷神情淡淡地看完一遍，只言未发。

    青柏得了上次教训，并不觉得七爷是不在意，反而是太过关心以至于不知从何问起。青柏略思量，先把张培源夜审过程细细叙述一遍，待讲至张培源用刑，严清怡将手指伸进拶夹中时，果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头，直到听说严清怡交过罚银安然离开，菜油慢慢松开，轻声问道：“那朱家的儿子是真傻还是装傻，这么说，卷宗是要送到京里来？”

    青柏道：“是真傻，因为朱贵纵容着，这些年着实行出不少可恨之事，以前也曾有人往东昌府递过状子，但东昌府府衙上下都受过朱家好处，每有人告状，只罚朱家些许银两也就不了了之。因为东昌府知府跟朱贵关系颇近，加上牵扯到陆致，张培源不便再往深里挖，只能递交到刑部。”

    七爷凝神思量片刻，唤了小郑子进来，“这几天你寻个机会去找范大档，问问他，上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里，怎么折子一直没递上来，是不是中间出了差漏。再告诉他，济南府最近有件案子也跟陆致有点关系，正好两案并作一案，往深里查往细里查……身正不怕影子斜，如果真是两袖清风问心无愧，正好也堵住别人的嘴。”

    小郑子痛快地应着，“我明白，这两天就往司礼监那边溜达，当说闲话说给范公公听。”

    七爷浅浅一笑。

    青柏心头却是一惊。

    话虽如此，可为官之人，有几个能经得起细查的？尤其是远离京都的地方官，只恨不得把自己当大爷，骑在百姓头上。

    七爷这是要替严姑娘出头了。

    可想起严清怡，青柏不免替七爷不值。七爷都想拖着病体亲自往济南府去了，可她沉默了半天，只说出一句，“日日替七爷祈福。”

    每年护国寺的头一炷香都是替七爷准备的，大雄宝殿侧殿还专门为七爷点着长明灯，皇后娘娘每隔几日便要茹素，也是为七爷祈福。

    多她一个少她一个根本算不得什么。

    青柏暗暗叹一口气。

    等小郑子离开，七爷又问：“你临来时，济南府情势如何？”
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