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    帝都，汴梁。

    会试放榜之日，也就是所谓的杏榜。

    杏榜，杏花绽放时，会试放榜，故有读书人杏榜题名一说。

    清晨，贡院东墙，人头攒动，张贴榜单前可谓是人山人海。

    不过，南山、朱元、远吉三人是不可能在这里观望逗留的。

    因为如果他们上榜，是有专门的捷报人员前来报喜的。

    都城，文曲楼。

    这是南山等人下榻的酒楼，此时酒楼里一起等待捷报的读书人不在少数。

    读书人三五成群围坐在一起，个个面色紧张，神情期待兴奋。

    那是一种害怕求而不得，在希望和失望边缘来回徘徊的心绪，极为折磨人。

    尤其是当第一声锣鼓声传来，酒楼里所有的读书人都情不自禁的站起身来，伸头往外瞧个究竟时。

    然而，片刻后读书人们纷纷坐回原位，脸现失落，哀叹连连。

    南山刚刚也伸头看了一眼敲锣打鼓声，那是街对面酒楼某个才子的捷报。

    “五十老明经，六十少进士。”

    “科考之难，难于上青天，诸君，共勉！”

    南山虽然年轻，但也感触颇深，忍不住抬起酒杯，致敬周围相熟的读书人。

    周围的读书人露出苦笑，纷纷举杯回敬。

    锣……铛……

    不消片刻，又是一阵锣鼓声传来。

    待锣鼓声越来越近，捷报衙役进入南山等人所在的酒楼后，南山听到了其他读书人的心跳声，也听到了自己的心跳声。

    “恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”

    “恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”

    “……”

    捷报衙役一连重复了三遍，酒楼里鸦雀无声，连南山也禁不住屏住呼吸。

    “中了……中了……中了……”

    几个呼吸后，酒楼里响起了堂兄南如延声嘶力竭的欢呼声。

    南山，也在这个时候缓了过来。

    南山站起身来，走到衙役身前，拱手行礼。

    “学生幽州府南山！”

    说完这句话，南山顺带将自己的印章和早早就准备好的喜钱递到了衙役手中。

    待衙役杨验明身份，拿到喜钱，转身离开后，南山的两位好友朱元、远吉这才反应过来。

    “南……南……山，真中了？”

    “厉害！”

    朱元有些激动，说话有些结巴，他有些不敢置信。

    远吉的情绪也很激动，他张口想说什么，最后化成了一句短短的‘厉害’。

    南山打开喜报，细看了一下，确认是自己后，抬头对着朱元、远吉说道。

    “今日我请客！”

    朱元、远吉二人闻言，摇头苦笑。

    南山坐下，面色正常的迎接酒楼所有读书人的瞩目，众人眼光中多有羡慕，有向往，有嫉妒，还有很多埋藏在肚子里的暗叹。

    没有人立马上前来恭贺南山，也没有人出言讥讽吐酸水，所有的读书人都凝神聚听，等待着下一场锣鼓声，就好像下一次接到捷报的可能就是自己一样。

    很可惜，直到晌午之后，这家酒楼再也没有捷报传来。

    酒楼里，所有读书人的目光都在暗淡，读书人的精气神肉眼可见地在凋谢。

    随之而来的，就是连绵不断的唉声叹气。

    直到申时一刻，一道宏亮的声音突然在酒楼里响起。

    “快去贡院看榜，刚刚贴出来一张特殊的【招贤榜】，落榜的读书人都快去看看！”

    “招贤榜，凡是上榜之人都可以到吏部领取一份差事。”

    “快去看招贤榜喽……”

    酒楼里，落榜的读书人在听清楚内容后，纷纷起身往贡院赶去。

    南山看了看脸上满是落寞之色朱元、远吉，出言安慰。

    “咱们也一起去看看吧，说不准两位兄长也在榜上！”

    朱元、远吉闻言，脸色微微好了一些。

    片刻后，南山、朱元、远吉三人，再加南如延、阮小四一起往贡院赶去。

    贡院，东墙放榜处。

    在金榜旁边，同样贴着一张金贴，上写‘招贤榜’。

    南山、朱元、远吉三人缓慢拥挤到榜单前，扫视着那些陌生的名字。

    名字很多，一路观望下去，朱元、远吉的脸色再次颓败黯淡下去。

    在快要结束时，南山终于看到了朱元、远吉的名字。
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