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    此时已是1854年1月，天寒地冻。

    今年的冬天格外冷，从不结冰的鄱阳湖，岸边也结了薄薄一层碎冰。

    世界进入小冰河期，气候转冷，自然灾害不断。吴捷心中暗想，得抓紧推广耐寒高产作物，例如玉米、土豆、马铃薯等。

    粮食问题始终困扰着天京，成为压倒天京太平军的最后一根稻草。

    史载太平天国后期，皖北、江南一带久经战事，灾害连年，动不动就粮食绝收。就连特产丰富的江南一带，竟然也出现了惨绝人寰的饥荒。

    天京陷落前，太平军仍有数十万大军。因为天京缺粮，各地太平军不愿解救天京。洪秀全屡屡诏令各军回援，各军均不奉诏。

    江浙一带的太平军改去江西就食，准备在江西过冬后，再回救天京。

    西北远征军回援天京，走到皖北一带，赤地千里，部队找不到吃的，重金难买粮谷，士卒溃散。

    天京太平军无粮可吃，无力御敌。湘军重重围困天京，太平军千金难买一石粮。

    洪秀全本人也只能吃“甜露”（一种野菜），最后因食用过多野草而病死。太平军眼睁睁地看着湘军攻入天京，无力守城。

    湘军曾国荃部抢在秋收前攻克了天京。

    这样的历史悲剧绝对不能重演。吴捷非常重视粮食问题，特别在执委会下设立粮食部，首任部长名叫张欣。

    张欣是镇江人，地主出身，思想开明。吴捷镇守镇江期间，对百姓秋毫无犯，革除弊政，把公田平分给贫农。张欣受到触动，主动结交吴捷，加入复兴会。

    此人不好名利，涉猎甚广，尤其敬佩东晋五柳先生陶渊明。在镇江做乡绅时，张欣和佃农们一起干农活，改良水稻种植技术，兴修水利，是个农业方面的实干家。

    为配合土改工作，张欣受命创办了九江农业讲习所，一边培训农业骨干，一边试验培育农作物新品种。

    农业讲习所离姑塘不远，吴捷离开姑塘，便直奔农业讲习所。

    张欣正在亲自为学生上课，听闻吴捷过来，赶紧迎接过来。他知道吴捷非常重视农业技术推广问题，正要向吴捷汇报农业骨干培训情况。

    吴捷却说：“我听说你有几亩试验田，准备试验农作物新品种，想过去看看。”
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