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    穆晏清等到各妃子都退出去，和皇后说：“娘娘，嫔妾前几日才去太子殿下那里叨扰过，今日人多，也不宜前去了，多个人去，只会给殿下多一份打扰。望娘娘体谅，嫔妾对娘娘和殿下的心意一如往常。”

    皇后相信她的真诚，难得有个人懂她的进退两难，不好明说，“你这么懂事，本宫很高兴。既然你有这份体贴心意，本宫自然要答应。对了，天热，本宫看你素来爱吃一些小糕点，今日让厨房做了一些点心给你。”

    突如其来的恩赏，让穆晏清一时愣住，说：“嫔妾……嫔妾嘴馋的这点毛病，皇后娘娘居然记挂着。”

    皇后让魏姑姑将食盒拿出来，温和地看着受宠若惊的穆晏清，说：“前些日子的宫宴，本宫看你对那些糕点爱不释手，就记下了。但如今正是暑气正浓的时候，所以让厨子们都做些解腻消暑的，口味与先前有些不同，你若是喜欢，可以多来本宫这里坐坐。”

    穆晏清接过食盒，咽了咽口水，不知如何是好，突然觉得心里泛起一阵不知由来的酸，一下子还窜上了鼻尖。也许，在皇后的仁心里，只要是皇上册封的女人，不论出身，都是她要照应的姐妹了，她堂堂皇后，何须去计较这个人是如何上位的，皇上能看进眼里就行了。

    “怎么了？”皇后从长椅上起身，走到穆晏清面前，不明所以，“怎么好端端地眼圈就红了？”

    穆晏清没想到，在所有人眼里，她这么一个卖主求荣的人，一举一动和不经意间的喜好，却仍在皇后的注意和记挂中。她自从来到这个尔虞我诈的地方，除了顾小川和采莲，还是头一回有人对她这么细心周到。

    “我……”穆晏清别过头，抽了抽鼻子冷静过来，连称谓都顾不上，说：“是嫔妾失仪了，皇后娘娘待我如此亲厚，我……嫔妾心中感动。”

    皇后松了口气，说：“本宫是六宫之主，当然要多对你们留心一些，只是宫里嫔妃多，难免有不周到的时候，你不要介意才是。本宫与你相识虽晚，却也知道你心性正直，伶俐通透。”她在穆晏清身旁坐下来，突然泛起几分怅惘，接着说：“宫里的女人，哪个不为了圣恩而殚精竭虑？你倒是不见得在这此事下功夫。既然日子漫长寂寥，若彼此之间不多一份关怀与信任，这日子就更难熬了。”

    穆晏清忽地悟过来，皇后所说的通透，岂不也是自己？美貌多才的妃子比比皆是，个个都能为了争夺宠爱去使出浑身解数，而只有皇后，是正妻，更是六宫典范，寻常嫔妃所争的，她似乎不需要去争，却也不可以去争。

    夫君来与不来，笑与不笑，不在于皇后如何做，全在于他一时的喜乐。

    蝉鸣蛙叫，蜻蜓在低飞盘旋，种种聒噪夹在燥热的微风中更加迟迟不散，连墙角处刚长出来的嫩草都好似被这股沉闷压着，迟迟没有迎着艳阳而上。

    顾甯川看到穆晏清终于走出景仁宫，身后还跟着拎了食盒的采莲，说：“看来，皇后娘娘赏的糕点，够主子好好享用一下午了。”

    穆晏清领着他们走到一旁，正色道：“不，皇后这个食盒恰好助我一臂之力。我不和她们一起去探望太子，是想趁她们都有事忙，去见一个人。”

    顾甯川眉心一拧，直觉到什么东西。

    “小川，你先回宫，若是骁嫔早回来问起，只说我闷得慌出去走走，你照常陪她练功就是。采莲，你和我去一趟辛者库，我想我们一直找的那位余公公，就在那里。”

    顾甯川立即说：“不，主子，辛者库服役的人都是戴罪之身，我从前待过一段时日，里头什么人都有。采莲回去，我跟你走。”

    “不，”穆晏清早就想得一清二楚，“我就是知道你从前待过，所以不能和你去。一来那里的人容易认出你，这反而不好办，二来，我……我不想你难受。”

    里面的人，说是猪狗不如都不为过，穆晏清思前想后，无论如何都不能将小川再带到那个灰色地带。

    顾甯川像被钉子钉住一样，迟迟不愿挪动脚步回去。

    “我不会在那里逗留多久，我的聪明，你还不相信吗？”穆晏清笑了笑，“我只套问一些事情，马上就回来，你回去等我就好。”

    “好，”顾甯川严肃地点了点头，“一个时辰后，若你还没有回来，我就去辛者库寻人。”
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