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    突然，她听到他爹悄悄溜出门的动静。

    她一惊，连忙放碗追出去：“去哪里？又去乱吃酒！你下午的班儿，叫管事知道了骂你！你几辈子的老脸就没有了！”

    她爹早跑得没了影子，巷子里的乱叶，被他的脚步带得漫天飞扬。

    “穿了袄儿没有？仔细着凉病了——！”

    他爹似乎穿一身新绸衣儿，还是柳如海送料子时一起送的新成衣，衣裳虽体面还是薄了些。他要冻着的。

    她气得跺脚，无奈一瞧邻居对门还是上锁。柳书生还没回来。

    她刚关上门，就听到了叩门声：“表姐——”

    她二舅舅的女儿汀娘来了。

    二舅舅家，就是想把儿子小天过继给她爹娘，又想卖女儿汀娘进侯府做丫头的那一位。

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    汀娘忐忑不安地看着曹夕晚，她生长在街坊市井，半点不想被爹娘卖进侯府，但又无处可去。求了表姐找个工。签短契做丫头也行。

    今日是来听消息。

    “快进来。”曹夕晚开门也不多说什么。

    她让汀娘进屋里坐，她到灶间匆匆写了一张小纸圈儿，用锦衣卫暗号写了【小心酒醋王宅中暗河】的密谍消息，随在袖中。这才端茶回房。

    她仔细打量了汀娘一身衣裳打扮，虽然不是新裁的，但亦洁净体面。

    她笑着点头，拉了她在妆盒里取了一支银包铜的双股雕花钗子，插在她发髻上。

    汀娘腼腆曲膝：“谢过姐姐。”

    她拉着表妹，心里盘算：“也罢，我换身衣裳，送你去。”

    汀娘大喜，作礼不已。

    她系了一件暗红绫儿夹层绸披风，又把侯爷送的那件上等湖绿绸披风给了汀娘系上，汀娘眉目虽然平常，但生得好洁净肌肤，这嫩绿披风更把她秀色衬出，面如团玉，有股子暗香盈袖闺秀之美。

    见这表妹看着极体面了，她这才锁了门，一起往周大管事的新宅子去。

    她爹不怕冻，她可不行。

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    新宅子地方不远，就在五城兵马司衙门附近，与南河锦衣卫百户所隔着街。

    艳红山茶花一丛丛开在碧绿河边，远远看到翠色松柏盈檐，鞭炮声震，果然就是新宅子里在请堂戏。
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