盛氏演技高明，许多原本闲来吃酒的客人听见动静，纷纷透过目光，要瞧这边的好热闹。观莺素日没面皮惯了，倒不觉得害臊，江家小少爷却没经历过这种场面，根本不知如何收场。

    “既然是登徒子，你何必与他说话，多么腌臜。”花魁不嫌事大，拈着帕子掩在抠鼻前，拿斜眼去看观莺二人：“原先是好一对苦命鸳鸯，拿去请话本先生润笔，必然能成叫座的大戏，可别因为遇见咱们，一点小误会就反目成仇，落个劳燕分飞呢。”

    四下议论纷纷，观莺从前也算红极一时，少不得被认出来，便有许多好事之人交头接耳，道说不知是哪家的公子少爷，竟将冷香头牌收入房中。

    “什么头牌，我可听说，那小娘子犯了事儿，又坏了身子，早被墨觞夫人赏了汤药，赶出冷香阁了，你没瞧见吗，后头来了个秋筱姑娘，那才是朵解语花儿呢。”

    “啧啧，兄台消息灵通，前头因要秋闱，我家父亲管得厉害，整日将我拘在家中，竟不知这许多……说来那观莺小娘子有几分姿色，可是要想请动她，非得狠狠砸一笔银子，那人是什么来路，是给她赎了身，还是怎么回事儿？”

    “天晓得，左右与咱们不相干……走走走，省得惹祸上身，咱们呀换个地方吃酒去……”

    闲言碎语如蚊蝇嗡嗡，直钻进耳中，躲避不得。江小少爷既肯同观莺私拜天地，自然知道有关朱家那些事，还有她离开江家后遭遇种种。人言可畏，观莺已先臊红脸皮，拿斗篷帽沿低低遮住脸，恨不能找个地缝躲起来。

    花魁娘子好整以暇，瞧着盛秋筱抽回衣袖，慢慢抚平褶皱，放下兜帽愤然转身，俨然对那二人极为不屑。她揣度着，江小少爷大约愤怒至极，可惜这儿人多眼杂，也不能奈她们何。

    “唷，这是已经做得，拿在手里了。”绯云手中提着一只竹篮，满满当当盛着先前要的干果，沈渊随口一提，挽过秋筱又道：“那咱们便走吧，这样好的日子，平白遭陌生人白眼，可别冲撞新年喜气。”

    听者有心，说者更是刻意，她自认脾气不算和善，观莺还偏生拿离雪城来说嘴，正正撞在枪口上。原本么，女子为着陈年旧事，拌嘴争吵，不算多稀罕，大男人插手是要被笑话的，可那江少爷不知礼，言语刻薄便罢，还要动手伤人，花魁娘子就必定要让他知道，何为真正的牙尖嘴利，或者说杀人诛心了。

    “姑娘这样说话，不怕失了规矩吗？”江小少爷拳头握得咯吱作响：“纵然有人为你撑腰，冷香阁的花魁行事如此张狂，若传出去，怕也不会好听。”

    沈渊戴着兜帽，旁人看不清她的脸，听男子一嚷才知是冷香阿晏，戏码就有了更大的看头。换作别的女子，早该恼羞成怒，愤然离场，然而沈渊是个性子最烈的，当即半掀白纱帽帷，泠泠目光扫过四下。

    “江少爷，你初来陌京城，不知情也是有的。”冷美人视线最终停在观莺夫妇二人间：“晏儿虽在冷香，却深信我命由我，惯不肯任人作践看清；城中人尽皆知，多年前有个浪荡子闯进楼中，欲行不轨，正是被我亲手打出门去。自那时起，晏儿就恶名在外，最不怕人笑话的。”

    “你……”江小少爷如鲠在喉，观莺也咬紧嘴唇。围观人已开始嘲笑，时不时应和花魁二三：“外乡人，你得了一个头牌，还要招惹花魁吗？那可不是好惹的主儿，你就知足吧，与她争吵，你占不到便宜的。”

    沈渊掩好兜帽，懒得与这二人再废话。盛氏自觉走在前，请众人借过，让一条道路出来。门外马车早就候着，无人趁机阻拦花魁，反倒是瞧着那尴尬在原地的江少爷，嘁喳不绝。

    身后仿佛传来女子哭声，昔日头牌娘子的好嗓子用得恰当，的确足以令人酥倒，至少她的江少爷心疼不已，连道要带她去裁布匹、买胭脂，好叫她正月里打扮光鲜亮丽。沈渊暗自好笑，一来，观莺在陌京城无亲无故，新衣鲜花何人可赏识？二来么……她猜得到，江小少爷喜爱斯文，怕是已经在坐吃山空了。

    主仆几个彼此默契，谁都不再提起方才遭遇，只谈千味坊的姜丝梅子做得老道，色泽绛红，嫩姜味道薄甜微辛，正好中和了梅子本身带的酸涩，多食几颗也不觉得腻口。绯云安置好竹篮，从中取出一包荔枝煎，铺开在小桌上：“小姐和别人说话，想必已经用过樱桃煎，知道是什么滋味，路上要走一段，不如配着茶水，也尝一尝荔枝的，若觉得味儿好，以后奴婢常来为小姐采买。”

    “以为会说阵子话，才叫添上的，你几时见过我爱吃这个。”沈渊只接了茶盏，对蜜饯果子并不感兴趣。盛秋筱乐于捧场，拣了一颗含在口中：“唔……难怪姐姐不喜欢，荔枝本来就甜，再用蜜糖腌渍过，着实齁得慌了。”

    “快吐出来，冲一冲。”花魁一扬下巴，吩咐丫鬟给秋筱端茶：“绯云不知道，荔枝煎这东西，放在我们老家栖凤，是和冬瓜鱼儿一样，拿来泡水的。小孩子不爱喝茶，加上甜的才肯听话。”

    秋筱掩着帕子照做，放下茶盏笑道：“我听说过冬瓜鱼儿，好像很精致，可惜没有亲眼见过。”

    绯月陪在下首，揭开铜丝盖轻拨炭灰：“奴婢倒是记得，老夫人在世时，最喜欢的就是过年的冬瓜鱼儿，说那才有年味儿。”

    “也就剩下个样子精致，不是什么金贵东西，你好奇，新年无事可做，我叫人送半个过来，教你如何制成。”花魁娘子签一朵荔枝煎，丢进自己的茶中：“不过，我也不太爱那个，你可得照单收好，一片也不许浪费了。”

    盛氏擦干手心，也学着她的样子泡上蜜饯：“这还用您交代我么？小姐肯赏我，我自然视若珍宝。”

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