“三爷，我说一句多管闲事儿的话，横竖您是瞧上那丫头美貌……天涯何处无芳草啊，您仔细看看，韵姐儿的身段、相貌，虽然不足与墨觞娘子比肩，可留在身边，做个箕帚妾，不也是绰绰有余了？”

    下了戏台的玉琳琅宽袍大袖，青丝半束，俨然一偏偏风流少年郎。天上焰火灿烂明亮，亦不及他眸中星子熠熠生辉。恍惚间，他似乎还当自己在戏中，撑肘歪头，唇角含着半缕笑，表现得云淡风轻，低眸向面前来客低叹迂回，道尽好言相劝。

    玉琳琅花大精力调教出来的白韵然，终于找到合适的机会，在大年三十推出来，盛装献曲于凌三皇子面前。女儿家天然娇羞媚态，歌喉清脆婉转，宛如林间迎朝露而鸣的黄鹂，连小厮阿福都看直了眼。

    白韵然唱的还是那出《长生殿》，故事悲哀，自她口中吟诵出却更见个中伤感之美，着重描绘其两情缱绻、海誓山盟。焰火太过华丽，致使天上月儿并不点眼，却好似被歌声引导，重新夺回属于自己的璀璨。玉琳琅只管眯眸细打量，可始终无法从三皇子眼中看出几分惊艳。

    新年夜家家团圆时，世欢楼摆好酒席，送走宾客，掌柜的独坐月下，照着故友提前送来的帖子，等候对方大驾光临。陌京城最尊贵之所在，阖宫夜宴的祝词才颂过，位高权重的公子王孙们自然不肯落于人后，而那素来默默无闻的，吃过两杯酒便可告退，得闻红墙外一丝不那么压抑的风。

    生母端坐在上，笑靥如花，穿戴雍容，几乎可与凤位主人比肩争高下，听闻他告退，亦不过是微微颔首，转而捧着镂金酒杯，向在上位者曲意逢迎，进退间极尽大气端庄。他知道，此刻众妃嫔肯定深以为很，可他分明能看到，母亲眼底藏着掩盖很好的失落，他们貌似天潢贵胄，富贵满身，却甚至不比那些乡野百姓人家，可以任意言欢，尽一尽母子情深。

    那就不留也好吧，凌亦珩如是想，毕竟么，这样的日子年复一年，打小儿也习惯了。母亲在人前总是带着锋芒，谁也别想占了便宜，或压上她一头，可只有私下不受打扰时，这位贵妇人才会显露出与年龄相匹配的疲倦——纵使一人之下的贵妃，也会年华老去、心气散退。

    他没有选择打道回府，马蹄哒哒，径直去往长街侧畔的世欢楼。凌亦珩早就做足了准备，提前叫人带过去话，左右今儿的夜宴轮不到自己出风头，不若如往年规矩，两个人小酌一番，反而逍遥自在。

    风味庄的掌柜夫妻当真勤勉，月上梢头的时辰，仍然在照料生意，厨房中四处弥漫着蒸笼水烧开漫出的半透明水汽，饱含菜肴鲜香，灶台下柴火熊熊，舔着锅子铜底，凉油烹热下进葱花蒜末，转眼爆得焦黄，捞出沥净，便可用来做招牌的软炸葱油排骨，锅边贴上蜀黍饼子，一道烘得酥脆金黄。凌亦珩记性不差，上回答应给玉琳琅的，留到此时兑现。手下替主子跑腿，到饭庄去取了食盒，先行一步送到世欢楼，玉琳琅府上的厨子也并非自谦中那样手艺糟糕，大展身手置办酒菜，端的都是家乡灵州风貌。

    “等了半宿，可把您盼来了，若再不见人影儿，我可就自己先动筷子，别再叫您觉得，我竟敢让堂堂皇子用残羹剩饭。”阿福在前厅引路通传，玉琳琅没出后院，只等看见人再起身迎客。

    并无外人，凌亦珩不与玉琳琅摆皇子的谱儿，好脾气地拱拱手，同掌柜说声抱歉：“总要应付几句的，不好着急出来。送上一桌风味庄的招牌佳肴，就当给玉哥儿赔不是。”

    二人对坐吃酒，玉琳琅对风味庄的糟香鱼头赞不绝口，尝尽天下美味的皇子也喜爱楼中厨子所制的小吃“金银夹花”。阿福在边上伺候，心知东家今天有桩大筹算，却迟迟等不见他开口，着实好生疑惑。

    “前次三爷只说，风味庄的莲房鱼包滋味甚好，要我来评，他家做鱼肉都是一绝，改天让我楼里的厨子也学学，省得想吃了还要大老远出门。”玉琳琅毫不客气，将一盘子糟鱼吃下大半：“不过，话说回来，除夕阖宫赐宴，你就这么出来，一次两次倒也罢了，年年如此，会不会太打眼了？”

    世欢楼开在市井，玉琳琅接触到的最多是一句江湖，却也明白宫墙之中的几多风浪险恶，只消看自己知道的这几年，前朝、后宫都说三皇子无势，更无几点才学，不过是仗着生母得宠，才勉强混上一个亲王爵位，保不齐还是陛下实在不待见这个庶子，寻个由头让他出宫开府，眼不见，当然就心不烦。

    凌亦珩究竟是否得宠，对玉琳琅而言，他都是值得交往之人，可对其他心怀叵测之辈来讲，这位皇子的存在已经是不可饶恕的罪过，而那与后宫之主分庭抗礼的贵妃娘娘，更是眼中钉、肉中刺。玉琳琅不能评价上一辈的恩怨，只晓得有皇恩庇佑，贵妃安然无恙，便只能是她的儿子代为受罪了。

    什么弹劾、刺杀的，恐怕凌亦珩早就习以为常，甚至懒得当作要紧事挂在嘴上。然而，玉琳琅与他结盟日久，深知三皇子绝非池中之物，看似与世无争，其实咬定了要韬光养晦，不啻隐忍再多年岁，只待最后致命一击。

    毕竟啊……生在天家，若说对那个位子从来没动过心思，谁会相信呢？

    “越是这样，他们才会觉得，我是彻底与父皇反目，连表面文章都不肯做一做了。”凌亦珩丝毫不以为意，不需下人伺候布菜，自己夹了一筷子八宝鸭在碟中：“我平时也少能入宫，只要看到母亲平安，我就放心了。人人虚与委蛇，留下只能食不知味。”

    “那倒也罢了，三爷既然有权衡，我便能安心待客。”玉琳琅高举酒杯：“今日佳节良辰，我与三爷不醉不归。”

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