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    临近棋盘街时，带路的锦衣卫提前降了马速，待拐到胡同里，三人俱下得马来。

    “夫人，前头大宅可是马府？”

    郑海珠一声“嗯”刚出口，另一个锦衣卫就轻嘘一声，示意同伴与郑夫人莫说话。

    他似在侧耳倾听，片刻后低哑地开口道：“刚刚，我好像听到刀出鞘的声儿。”

    他说完，与同伴都抽出了绣春刀。

    临近晦日，秋月成了细细的牙弯，奉给大地的光亮实在有限，周遭黑沉沉的。

    远处马府大门挂着的灯笼，指引着骤然警惕起来的造访者，牵着马儿往前走。

    蓦地，两边异动乍起，瓦片哗啦，树枝摇曳，五六条黑影或者跃下，或者从旮旯处闪出，须臾之间，已将三人前后的路都堵住了。

    锦衣卫在宵禁之后办案，乃家常便饭，夜视目力自然超越常人。

    那护送郑海珠的锦衣卫小旗，堪堪间已辨出，半路截道的这些人，都是穿的各式布衣，不像清一色服制的护院家丁。

    但棋盘街在京城里是何等地界？更不会是盗匪流民。

    小旗于是沉声道：“锦衣卫办差，让开。”

    拦路者中，一个看似领头的汉子，却并未马上答话，直接步上前来。

    小旗与同伴正要以刀护住郑海珠，汉子突然开口：“郑姑娘？”

    语气里的诧异，多过森然。

    郑海珠已然一手握住了那柄防身的精钢凿子，一手捏着刘侨给她的火折子。

    此刻掏出火折吹亮，往那汉子照去，脑中昔日记忆涌上。

    “你是，马彪兄弟？”

    郑海珠认出他来，正是当年在海上恶战李国助和西班牙人时，马祥麟手下一个叫马彪的牙卒。

    但自离开台湾后，郑海珠数次与马祥麟重逢，都再没见过这个马彪。

    马彪将刀插回腰间的皮鞘中，拱手见礼：“郑夫人与锦衣卫一同办差，所为何事？”

    方才脱口而出的“郑姑娘”，改成了“郑夫人”，口吻恭敬，但这般打问里却带着不寻常的审视之意，郑海珠觉得不对头。

    她遂淡淡道：“你和这几位兄弟，如今仍是马将军牙卒么？你们是在护院？却竟是在院外百步，夜间也不进去，又是所为何事？”

    马彪被呛得一愣。
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