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    今年入冬，淮南淮北的气温比往年冷不少，就连没有结冰期一说的淮河，经过入冬后几次大幅度降温，竟然也在河面结出大块大块薄冰。

    宿州城笼罩在一片细碎雨雪之下，朦朦胧胧，烟雨宁静。

    节度府里，朱秀披氅衣，戴乌头巾，腰带插羽扇，手捧一壶热茶，站在房檐下，望着檐角淅淅沥沥滴落的雨水怔怔出神。

    若按虚岁算，朱秀今年也已二十四岁，面容不再青涩，颌下开始蓄须，举手投足间更加沉稳从容，唇角不时划过一抹澹笑，令人有种难以揣测的高深感。

    不知从何时起，宿州地界流传起一首童谣：

    朱家郎，玉面庞，弱冠龄，守一方。

    在一番精心运作和宣扬之下，朱秀淮南子弟出身的形象在宿州深入人心。

    就连田间赤脚老农都知道，执掌镇淮军坐镇宿州的节度使朱秀，是濠州定远人士，妥妥的淮南子弟。

    在公开场合，朱秀时常自称半个宿州人，宿州是第二故乡，更是赢得宿州军民父老的爱戴、支持。

    二次上任宿州近一年，朱秀可没闲着，除了加紧操练镇淮水军，也为百姓实实在在干了几件好事。

    朱秀上任尹始，就找张永德要来冬衣，又自掏腰包从民间商市采买一批，给全军换新装。

    今年入冬天气冷，春夏时换发的新冬衣就发挥大作用，将士们无不感谢朱节帅。

    之后调整全军休沐制度，制定严格周密的轮休法，在十一月之前让每一个军士都能得到休息日，回家探望爹娘妻儿。

    朱秀还操办了一次轰动性的相亲大会，挑选宿州、徐州、亳州、颍州等地适龄待嫁的良家女子，集中到城外军营，举行参观和游戏活动。

    许多别开生面的趣味游戏令人捧腹大笑，也在短时间内促进镇淮军儿郎和姑娘们形成亲密关系。

    三百多位良家女子入营那日，轰动了整个宿州城，无数百姓跑来看热闹，也算一次军民互动大会。

    首次获得相亲资格的镇淮军将士，都是在最近一次实战化演练中表现上佳者，其中有普通军士，也有火长、队正、都头、虞候、十将、指挥等中下级都校，一共三百五十多人。

    为争抢这次相亲资格，各厢各军各指挥在演练中玩了命，如果把木头兵器无头箭失换成真家伙，就是一场惨烈的实战，结果是不少人带伤参加相亲。

    此次集中相亲大会也算打破旧俗常例，惹来不少非议，不少宿州官员文士都表示不成体统。

    朱秀一笑了之，照常推动相亲大会举行。

    鉴于第一次举办，朱秀特意允许姑娘们有父母兄弟陪同，人数在两人以下，来去吃住费用都由节度府承担。

    成果也颇为喜人，当场签订聘书的就有一百多对，朱秀还专门找来媒婆和有说媒经验的妇人，一共有近五十人，专门负责撮合和牵线搭桥，成功撮合一对事后就能到节度府领赏，按业绩提成。

    如此一来，这群活跃在淮北诸州的媒婆们干劲十足，在之后的三五日内，几乎把剩下的姑娘们都给撮合成功，统统成为镇淮军的新妇。

    七夕那日，朱秀为数百对新人举行集体婚礼，全城欢庆三日。

    朱秀还对将士们许下承诺，只要他在任，每年都会举行一次相亲大会，按照演武成绩奖励优秀者，指挥以下职务者人人有机会。

    如此一来，朱秀到任后，镇淮军操练力度不减，但福利待遇大幅度提升，军中将士欢欣鼓舞。

    朱秀还时常住在军营，和将士们共同操练。

    还专门成立事务处，帮助解决军士们家中各种问题，确保他们没有后顾之忧。

    自此，两万余江淮子弟尽皆归心。

    在民间，朱秀奖励开垦，疏浚河道，兴修水利，平抑粮价，鼓励商贾，减免税赋，使得宿州农商日渐兴盛，百姓人人安居乐业。

    朱节帅之名，响彻淮河两岸。

    就这么忙忙碌碌的，来到了显德二年十一月中。

    离京近一年以来，不管是朝廷还是朱家，都发生了许多大事。

    家里，老母吴友娣于九月病逝，遗憾的是，朱秀紧赶慢赶，还是没能见老母最后一面。

    朱武说，母亲是含笑而终的，躺在病榻上，弥留之际时，常常念叨自己这辈子没有遗憾了。

    八月的时候，符金环顺利生产，一个健康的大胖小子，吴友娣抱在怀里舍不得撒手。

    那是老母人生最后阶段最开心的一段日子。

    或许是见到小儿子也有了后，吴友娣心中再无挂念，不久之后病情陡然加重，最终病故。
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