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    泗州距离清流关直线距离不到一百六十里，朱秀以缓慢速度行军，足足走了八日才到。

    之前李重进在正阳以两万周军大破刘彦贞三万多唐军，刘彦贞也一战被砍了脑袋，唐军光战死者就有一万多，尸体绵延三十里地，这一仗打得淮南军民胆战心惊。

    此后唐军甚少敢主动出击，大多龟缩关城。

    清流关内，皇甫晖、姚凤二将也是忌惮周军战力强悍，提早几日得知唐军从泗州南下，急忙收拢沿途小股游骑，准备闭关死守。

    清流关建于南唐开国之君李昪时期，号称金陵锁钥，乃是南下渡江前往江宁的必经之路。

    欲破江宁，先渡大江，欲要渡江，先破除州，欲破除州，则先要攻破清流关。

    除州城西靠摩陀岭，再往西北二十多里，有一座呈东北—西南走势的狭长山脉，后世称为关山，此时称为长空山、清流山。

    除河支流清流河，就从长空山东北面流过。

    山麓中段地势崎区低洼，夹在两侧山岭之间，清流关便建在此处。

    皇甫晖、姚凤在此屯兵三万，只留少部分兵马驻守除州城。

    在他们看来，只要清流关不失，除州自然稳如泰山。

    除州唐军号称十五万，其实不到五万，再刨除些杂兵辅兵，战兵只有四万多。

    唐军具体人数，朱秀早就通过胡广岳探听清楚。

    清流关城之上，皇甫晖、姚凤身披戎甲，亲自登上关城检查战备情况。

    大捆大捆箭失码放成堆，火油、擂木滚石一应守城器具准备齐全。

    一名斥候小校赶来禀报道：“启禀大将军，周军已至老虎冲，正在老虎冲扎寨！”

    皇甫晖捋着浓密长髯大笑道：“来得好！就让周军在我清流关下，尝尝什么叫做一夫当关万夫莫开！

    继续下去打探，严密监视周军动向！”

    斥候小校离开后，姚凤道：“这朱秀胆子还真是大，只带一万兵马就敢来清流关挑战？莫不真是以为我军都是纸湖的？”

    皇甫晖冷笑道：“正阳一败，周军士气大涨，那些个将领自然狂妄了，以为我唐军中都是刘彦贞那等废物！这次，就让柴荣小儿领教领教我军厉害！”

    姚凤想了想，“听闻那朱秀年纪轻轻却胸藏锦绣，只怕不是易与之辈！听说他当年南下江宁寻亲，就搞得江宁满城风雨。”

    皇甫晖不屑道：“乳臭未干的小儿，不足为惧！且看他攻打城关时有何表现。”

    姚凤想了想也是，不管名头再怎么大，还是要亲自见上一面再说。

    等周军攻城时就知道，那朱秀究竟是有真才实学，还是个绣花枕头。

    两日后，周军攻关。

    皇甫晖和姚凤匆忙登上关头一看，先是惊怔，而后捧腹大笑。

    只见数千周军在清流关外一字排开，当中一员将领，身穿金漆战甲，头戴凤翅兜鍪，系大红军袍，胯下一匹炭红宝马，乍一看威风凛凛。

    此人正是朱秀。

    身后一员黑脸勐将，一手提长柄大刀，一手扛朱字将旗。

    另一侧，田重进披甲跨马，提一杆马槊，瞟了眼朱秀，扭过头似乎不忍直视。

    朱秀身上这套甲胃，是不久前专门找李重进借来的，穿在身上极其不合身。

    李重进身材比他魁梧得多，朱秀穿上后松松垮垮，兜鍪遮住大半张脸，抬头时盔帽就往下掉，还要不时用手往上撑一撑。

    米信和田重进完全想不明白，朱秀为何要故意扮丑。


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