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    “当时是那高个之人进了当铺,拿出了三样物件，且还签的是死契，三件加起来,典当了五百多两银子,伙计说那人一脸愁绪，一看便是家中出了变故,而他们从来不问客人来历,只等那高个人签了死契,便给了银子,那人拿走银子再未出现过。”

    “当时是八月二十五傍晚时分，守城驻军看到他们离开楚州城之时，则是九月初三清晨，驻军已经忘了他们拿着哪般路引，但是过了盘查的。”

    赵明安说完,秦缨忙问：“他们可曾提过跛脚之人是男是女？”

    赵明安道：“他们说是个文弱书生。”

    众人听见此言，一时面面相觑,李芳蕤拧眉道：“此人到底是男是女？一会儿扮做女子，一会儿又是男子，女子扮做男子，尚是英武,但男子扮做女子,也不觉折了气度？”

    赵明安苦笑,“只怕他们这等人,也是不在意气度的。”

    李芳蕤深表赞同，“也是——”

    秦缨看向谢星阑，谢星阑沉声道：“眼下既然是此三人拿了赵大人的饰物去典当，便可十成十确定,此三人便是连环作案的凶徒，不论那第三人是男是女，皆以画像为准，若常以女子之身示人，便再做一副女子图像便是。”

    眼下行迹寥寥，却总算肯定了此三人是凶手无疑，但在三人身份上，却是任何一种可能都不得放过，谢星阑提笔作画，一边道：“他们初三那日离开楚州，如今过了十二日，想必早已到了下一目的地。”

    秦缨展开舆图细看，“从楚州城去蒲州，陆路快马五日，慢行则要七日，南下渝州亦相差无几，按照他们前次在慈山作案的时日推算，如今他们尚未害人。”

    李芳蕤哀声道：“就怕他们杀红了眼，不计后果。”

    连害八人性命，如今更连朝廷命官也敢截杀，的确是胆大包天，赵明安此时道：“楚州城还需调查，谢大人和县主可要去楚州城中？”

    谢星阑头也不抬道：“不必，楚州城继续查，看有何确认身份之线索便可，我们去了也是白等，还不如在此等各州府消息，免得耽误时辰。”

    赵明安应是，钱维略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐镇了，既如此，那我今日回楚州主持查证，谢大人和县主先留在此处等消息便是。”

    钱维多留无益，如此也不碍楚州吏治，谢星阑和秦缨自是应允，二人与李芳蕤将钱维送出半枝莲，临走之际，钱维又对黄义一番交代，令他带领其余人手在旁辅助。

    再回到屋子之时，谢星阑继续作画，李芳蕤看着舆图不断摇头，“这可真是千里追凶了，咱们不知多久才能等到消息，到时候我们追过去，他又跑了，他跑了，我们又追，这怎是个头？简直是被牵着鼻子走。”

    秦缨也沉着面色，“如今也没别的法子，就算被牵着鼻子，也得追下去。”

    李芳蕤将舆图一放，“今日十六，咱们已经来慈山整四日了，除了推测凶手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，别的都未确定，倘若三五日内临近几州府都无消息，那他们会否跑到了筠州、忠州等地去？毕竟在去岁，他们作案可不会在相邻近的州府。”

    想到此处，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒。”她话落便走出门去，秦缨也未阻止，正在此时，秦缨却觉一道目光落在自己背脊之上，她倏地转眸，看着谢星阑道：“盯着我做什么？”

    谢星阑目光深湛，有琢磨意味，秦缨挑眉上前，便见他已将五官描摹，身形却只有个雏形，谢星阑敛眸道：“从未画过女子，不知女子画像如何下笔。”

    秦缨恍然大悟，原是要以她为参照，她便道：“既如此，那你瞧罢，女子与男子到底不无益，如此也不碍楚州吏治，谢星阑和秦缨自是应允，二人与李芳蕤将钱维送出半枝莲，临走之际，钱维又对黄义一番交代，令他带领其余人手在旁辅助。

    再回到屋子之时，谢星阑继续作画，李芳蕤看着舆图不断摇头，“这可真是千里追凶了，咱们不知多久才能等到消息，到时候我们追过去，他又跑了，他跑了，我们又追，这怎是个头？简直是被牵着鼻子走。”
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