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    正是后半晌，住店的脚夫们天不亮就都走了，来晚宿的人还没来。

    女客房从来没住满过，此时只有女人一个，也不知她睡没睡着。

    约摸半柱香的功夫，那女人来到院里的草棚下，拿着火镰咔咔地打火。

    掌柜老汉从店堂屋迈出一只脚问：“你这是要做啥？”

    女人道：“大叔，方才俺用了不少热水，再烧上等别人用。”

    老汉道：“当下不用。店里无客，烧热还是凉了，傍晚时分再烧。”

    看女人一身破烂得不成模样的棉衣，老汉向西房那边喊：“玉环她娘，你出来。”

    自西房出来个老太太，脸上全是皱纹，一身粗布青衣干净利落。

    老汉手指着女人，“你快去拿条帚给那闺女扫扫，那土厚的咋见人哩。”

    “可不是，咋这么腌臜”，老太太拿着条帚使劲给女人扫着肩背，边问：

    “没别的衣裳穿了？这衣裳要不得了。”

    女人通红着脸，低声道：“大婶，俺自个儿扫”，接过条帚自已扫着前胸和腿。

    斜阳的光辉渐渐上移，只把明德门的城门楼照得一片光明，王进福拎着一卷衣裳和一包吃食回来了。

    喊了“大叔”、“大婶”，再喊妹妹。

    那女人应了一声，便红着脸瞅着地下不作声了。

    老太太瞅着有些疑惑。

    王进福问：“大婶，可有擦洗换衣的地方，你看我妹腌臜成这样，我买了几件干净衣裳让她换上。”

    老汉连连摇头，“这时节，那客房里哪脱得了衣裳，一沾热水再闪着风。”

    王进福看着女人的衣裳，黑棉花翻着，破布耷拉着，看不出布的颜色，一时为难起来。

    老汉道“去我西房里吧，用我的盆把热水打好，手巾备好。”

    又从抽屉把剩的一点猪胰团拿出来丢桌上，“给她拿上，都用了吧。你男人家，让你大婶给她递递东西。”

    见女人还有些犹豫，大婶道：“走，趁当下脚夫们还没进店。你一人进去洗，大婶给你搭把手。”

    女人进了里屋，王进福从院里大灶上往门口端热水、往外倒脏水，大婶在外屋递。

    一通忙活，脏水倒了七、八盆，女人终于梳洗过、穿了半新的衣裳出来。
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