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    张德柱没有起身，草草拱手回了一下道：“你等心情也不错嘛，成群结伙来吃酒食。”

    那个为首的汉子，头戴四方平定巾、嫩绿直裰敞着怀、腰系宽带，瞪着满是凶光的豹眼，冲这边高声道：“老张，今天好生意，弄了几百两？”

    张德柱：“胡爷，我兄弟被人催逼着赶些货物经纪，能好到哪里？不过户房老爷那里总是要交代过去的，一切由衙门老爷做主，我等操办就是。”

    张德柱见这伙人到来，不耐烦再坐下去，招呼伙计结帐。

    而老何在两边你来我、往唇枪舌剑时已去把帐结了。

    张德柱道：“这让我脸面怎么好，说好是我请两位的。”

    三人走出店门时，被这伙人虎视眈眈目送着。

    为首的那个对张德柱说：“老张，和客人一起过来凑桌吃吧，我请客。日后生意上的事知会一声，有钱一起赚。”

    张德柱扭头回道：“我这钱把银子的勾当哪上得了胡爷眼！哪日发达了再知会各位！”

    邓兆恒觉得不对劲，出了店门问张德柱：“张兄与这些人貌似不合，却是为何？”

    张德柱愤愤道：“此乃霸道之徒，原来我等经营得好好的，他们硬来插脚，一起吃这东外城，欺压商客，排挤我们正经牙纪。不信你问他们要牙牌，还不一定有哩。”

    张德柱觉得三人吃得不尽兴，话也没说透；老何把帐结了，觉得过意不去；加上看此二人非一般小商客，若拉到手说不定是大注银子。

    便说：“本来吃喝得好好的，被这伙不相干的搅了兴致。二位不要推脱，我等去个雅致之处，再略吃喝弥补一下。此处小姐姐比内城大人家的不差，不要负我一片心，随在下去。”

    邓兆恒见张德柱与那伙人似有更深的勾当，想多探听些，便没有推辞，随着他在街巷里七拐八绕，却是到了一座“富乐茶院”。

    院里各种花儿打理的精致，融融暖日里，或含苞待放，或开得正艳。

    一个二十几岁，绿裙白袄绿比甲，乌髻斜梳插着两朵小紫绒花，亮亮的秀眼，薄嘴唇、尖下巴的妖娆女子满脸笑意地出来招呼，“哎呀，张哥哥，你有些日子不来了，我这里小姐姐想你都想哭了，今天和贵客一起来，必是要好好消遣一下。”

    老何一看是到了暗娼处，心想自己这位知府老爷一贯门风严谨，不知葫芦里卖什么药，且小心应付。

    张德柱哈哈笑着，“可我只想芳梅姐姐”，说着去捏女人的腰。

    芳梅咯咯笑着扭捏闪开，“午饭刚过，姐妹午睡去了，张哥哥和客官赶着花儿打蔫儿时候来赏花，那就多盘桓些时辰，傍晚吃饱喝足，和姐妹们唱唱小曲儿、尽情欢娱一番，夜宿在这里岂不美好。”

    张德柱道：“适才吃得不尽兴，到你这里弥补，有甚可口的尽管弄来。”说着手叼出一锭二两银子放到女子手上。

    芳梅笑道：“张哥哥是为吃饭来？这银子无论如何是吃不完的，早知我开个饭馆，专等张哥哥和二位客官。”

    张德柱：“这世上可有到这里专为吃饭的么？你自看着操办，多出的银子归姐姐，不够我再付。”

    芳梅夸张道：“正好昨天宰了只大鹅，鹅肝阴在地窖里，有贵客来可做个好菜，今日真来了，我这就让后厨操办去。”

    一个灰绸衣、皂鞋的小伙子端上茶，又无声无息地退下。

    老何看着他的背影，脚下有根、腰有力，两臂在肋间似贴似离，是个有些功夫的人。也难怪，烟花之地各路上的人都有，养几个护院打手也正常。

    邓兆恒进院时见侧门和后院里面都很大；现在是客堂，迎门财神像前香烟袅袅，左侧几张大屏风刻着梅兰竹菊，右侧屏风画着戏里的美人图，后面隔成了单间；正中是三张红漆大桌。

    心想：想不到暗娼处台面也这么大，比那街边店铺堂皇多了。

    这时芳梅带着几个年少女子依次进来，个个画脸描眉，头上鲜花珠翠。

    “姐姐好慷慨。这么多漂亮小姐姐都与我等”，张德柱打趣。

    芳梅：“张哥哥银子我得尽力花出去不是，今日遇到贵客也是她几个好运。”

    张德柱：“武兄，你与何兄先挑，在下排后。”

    老何推辞：“适才与老爷、张兄同桌吃喝已是丢了本分，此时不敢了。况我已酒足饭饱，老爷和张兄尽情消遣，我在旁边恭候。”

    芳梅笑道：“听口音爷是顺天府来的。这雄雌欢娱之事，岂是在旁边恭候的，你看我家妹妹哪个与你相配，就随她绣房里去，晚饭时我让小姐姐去唤爷来。”
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