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    三人在南关的一个小酒馆儿点了几个菜、一壶酒。

    王进福问：“啥事这么吞吞吐吐的？”

    赵俭嘿嘿一笑，“耀祖，我二人先敬大哥一杯。”

    一杯酒下肚，吃了几口菜，赵俭道：“耀祖，你先跟大哥说吧。”

    莫耀祖：“大哥，听说你让阳儿给高家当伙计去了？”

    王进福：“是，年刚一过我就让他去了。半大小儿，整日在家无所事事，舞刀弄棒的，不如学些谋生手艺。”

    莫耀祖：“这事应先跟我哥儿俩商量，阳儿虽不是我俩的儿，却是当自己的一样，他也跟我们亲，咱们想周全些再看做什么。”

    王进福拖着没与二人说，这一段时日已想好了说辞。

    “这等小事，我没多想。去高老爷绸缎庄，当三年学徒，学学算盘，学学裁布。日后当个大伙计，能挣口饭吃，弱冠之后给他寻门亲，便无所求了。”

    莫耀祖咧着嘴，“大哥如何不问我，算盘有甚难哩，我先前不会，照样在东外城天天揽生意。跟钟大人去陕西，无事便教我几回，不到仨月我便使算盘捋帐了。”

    赵俭附和着，“就是么，大哥。不说耀祖这里，想学算盘，兄弟闭着眼摸个人都能教，犯不上把阳儿交给别人。”

    莫耀祖接过来，“再说卖布，我还不知怎么回事么？识得好赖，会数数便会做。这倒好，把阳儿白白给高金堂使唤三年么。让阳儿跟着我，我们爷儿俩一起干着棉纱店，我再往西安办差，有阳儿管着我也放心，大哥你说哩？”

    赵俭道：“大哥，退一步讲，不愿跟耀祖干，我跟上面老爷疏通一下，到哪个衙门里扫扫院、提提水、干些杂役，也胜似让他白使唤。”

    王进福：“那高老爷说，第一年管吃住两不找，第二年给二钱月例，第三年再长。”

    莫耀祖：“玉环不跟我讲，我还蒙在鼓里。阳儿去田庄拉柴送粪，路过店门口，进去跟家里说的。玉环一着急，我便找了二哥在这里等大哥，咱们再议议这事。”

    赵俭道：“在平阳城挣银子说难也难，说容易也容易。大哥若不嫌弃，让阳儿跟着我，成年后在刑捕司入册。我看阳儿悟性不错，又有武艺在身，将来定比我混得好。”

    王进福心里何尝没想过，虽说与赵俭处得兄弟仗义，但赵俭的所做，他嘴里不说，心里却不赞成。只不过赵俭干的不是坑害百姓的营生，又让荷儿、张老伯过上了好日子，觉得这个兄弟有情可原。

    当初自己与赵俭做过那一、两回，实在是日子过不下去的无奈之举，要让阳儿跟着赵俭，常年做这种违背官家法条的事，心里是一百个不愿意。

    莫耀祖这边，自己爷儿俩给弄丢了三百多两银子，这辈子是补不上了，莫耀祖嘴里不说，不心疼是假的。

    再把儿子放莫耀祖身边，无论干不干事，人家总要给阳儿点儿酬劳，且玉环肯定让多给，这成白吃、白拿耀祖的了，王进福觉得这样太难为情。

    像自己这样，一年十几两工食银，为多得点儿赏银，低三下四说好话，有时别人分给几钱银子，也知道是有了背着官府的勾当，他也不愿阳儿长大如自己一般。

    “二位兄弟所讲，我也想过。只是无论跟你俩谁，与在我家里无甚区别，只在咱自家里转，日后世上立足还是缺些心机。趁咱们还都能看着，让他独自外面揣摸几年，到时你哥儿俩再帮他一把”，王进福举杯敬道。

    赵俭和莫耀祖见说不动王进福，只好说往后且看吧，总归是不能让娃在别处受罪。

    暮春时节，艳阳高照，平阳城内外正是花红柳绿的时候，没有薄棉衣可换的人们，直接换上了夹衣，早晚披着棉衣挡挡寒，白天出苦力一身汗，倒也不觉冷。

    几日后的傍晚，王正阳正要吃饭，张奶娘来喊，说高老爷唤。

    她边走边有点儿诧异地看着王正阳，“正阳，你家里都什么人，爹在衙门当差，姑姑看起来也是殷实人家，如何……”，她忍了一下没往下说。

    王正阳惊诧道：“我姑来了？”

    张奶娘：“可不是，前晌你走了有一会儿，你姑便来了。人高高大大，白净标致，穿得也富贵，说是来看你。我说你田庄去了，她便让我交给你一个包裹。里面是全新的一身细布薄棉衣、一件锦蓝袍、一顶六瓣帽，还有一双粉底鞋。这一身怎么也得二、三两银子。”

    王正阳想起荷儿姑给他买的衣袍，来时娘要给带上。爹说：“去给人家当伙计，穿那么阔气，人家的粗活是让你干，还是不让你干？不干粗活人家要咱做甚。”

    便道：“张奶娘，我在家也不穿这些衣裳，我是来当学徒的。”

    张奶娘接着念叨，“你姑非要见老爷。老爷不在，便要见太太，见了面一顿话，说的太太挺不高兴。”

    王正阳想起玉环姑找义学先生论理的事，“我姑来说啥了？”

    “你姑说，我侄儿在家没干过粗活儿，请老爷、太太多关照。还说若在老爷家只有粗活可干，便让你辞了伙计回家。太太拉下脸，说来这里寻活路都是写了契约的，走不走让她与高老爷讲。”

    王正阳听到这里，觉得或许要离开高家了。

    想着，除了大太太和大小姐，还没人给过自己脸色，高老爷总是笑呵呵地教他这、教他那。

    就是有些想娘，若不让自己回去看娘，便听玉环姑的，背了铺盖走。

    张奶娘的话还没停，“你姑还抢白太太说，你们不是来这里寻活路的，是来学艺的。我看你姑走后，太太气还没顺。你进屋要看老爷、太太的脸色说话，出来去我西厢房拿你的包裹。”

    王正阳在窗下喊：“老爷，我来了。”

    高老爷一家正东屋炕上吃饭，一张朱漆八仙桌，老爷居正中，太太和女儿坐两边。老爷喝的是烧酒，屋里满是酒味儿。
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