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    太太阴着脸，她女儿似乎憋着幸灾乐祸的笑意，王正阳没敢细瞅，作个揖，垂下眼皮听问话。

    “你姑前晌来你知道了？”高老爷伸着筷子夹菜，翻了王正阳一眼。

    王正阳：“刚听张奶娘说来过。”

    高老爷：“你姑说，再让你拉土送粪就让你回去，你是何想法？”

    王正阳不知该怎么回答，“我听我爹的。”

    “你爹是何想法？”高老爷问。

    王正阳：“我爹让我到店铺里当学徒。”

    高老爷道：“我与你讲明，你来当学徒是你爹和我写的契约，你走与留，得你爹与我说了算，你明白否？”

    王正阳：“明白。”

    高老爷鼻子里哼了一声，“契约里写得清楚，第一年干杂活，管吃管住两不找。我派你去田庄是让你学赶车，不是你姑说的，让你去拉土送粪，你要与你家里讲明白。”

    王正阳点点头，他觉得老高爷说得不对，但又说不出哪里不对，他得问问玉环姑和爹才知道。

    高老爷喝了口酒，“赶车学得差不多了，以后在家就扫扫院，帮帮老陈，我若出去就给我赶车。眼下就这么布排，你家里人再问起就如此说。”

    王正阳作了揖出来，太太对高老爷抱怨，“要走便走，你还硬留人家做甚。”

    高老爷瞪了大太太一眼，“讲好的第一年白使唤，我凭啥让他走？再说这小后生力气大，街上打个毛贼跟玩儿一样。给我赶车、做伴当挺好，一天就管两、三顿饭，这还不行？”

    王正阳在西厢房窗前喊“张奶娘”，然后进去。

    灯台上点着菜油灯，张奶娘递过玉环姑送来的包裹，“老爷、太太吃完饭我得去收拾，你拿着收好。”

    王正阳说：“张奶娘，我整天干招土的活儿，穿绸缎干甚，杂货屋也没处放，让耗子咬了也备不住，先放你这里稳妥。”

    张奶娘扭身爬到炕上，“那我先给你放炕柜里。”

    瞅着王正阳叹口气，“我那儿要活着也你这么大，刚学会走路便和他爹一起染疫走了。”

    王正阳：“张奶娘，以后有啥费力气的活儿便喊我。”

    张奶娘有些伤感地看着他，“多好的男娃，你爹娘真有福气。”

    听着大太太在正房喊，张奶娘便赶忙出去，王正阳也去外院吃饭。

    第二日一早，王正阳干完宅里的活儿，老陈围裙擦着手走过来，“自你来，老爷便把原来的帮手打发到田里。张奶娘里院，我外院，你里外两头儿。这宅里活无论多少，都是咱三个的，早些回，帮我铡草、提水。”

    王正阳答应了一声，便出明德门往田庄去，远远见三个人影在脚店门口向这边望着。

    王正阳早早认出是爹娘和玉环姑，脚下加力，未到近前先喊“爹娘”，那边姜桂枝换了过年时才穿的葱绿绸衣，一声“阳儿，我的儿。”眼角溢出泪来。

    王正阳跪下，“阳儿给爹娘叩头。”

    姜桂枝抚摸着儿子的头、端详着，除了个头儿长高了些，与原来无二，心里放下不少，“东家待你如何？”

    袁玉环让进店里坐着，袁大叔老两口和关锁都出来了。

    袁大叔扯着嗓子问：“是不是回来便不去了？”

    王进福问：“东家还让你去拉土送粪？”

    王正阳正想与家里商量，还要不要在高家呆下去，便将高老爷的话跟大人说。

    袁玉环：“这么说让你常年伺候他一家老小了，回来跟你姑夫去。”

    王进福心里自有主意，“以为让你去田庄常年下地，如此跟着东家见见世面也好。不想呆也先干一年，咱也不能跟东家不讲信用。”

    见姜桂枝仍是不舍，王进福劝着，“八月十五，便可回家住一、两日。若还放心不下，我带你去高家府上，咱在门外等着，见面说几句话总行吧。”

    见时辰不早，王进福催儿子赶紧去田庄。

    姜桂枝：“既老爷没亏待你，便好好伺候东家。”

    王正阳抹了下泪花，快步往田庄赶去。


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