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    第二百三十八章立冬之日

    立冬，雷切尼斯州城。

    虽然不曾下雪，气温已然低到了零度以下，离呵气成霜、滴水成冰的三九天，已是不远。这时节，最适合躲在自家的被窝里头，闷头大睡，睡到日上三竿也赖着不起床，再舒服不过了。

    然而辰时不到，天还灰蒙蒙的，州城南北两个方向的城门前面，早已排满准备入城做买卖的小商贩。

    挑着担子的货郎、扛着木柴的樵夫、牵着骡马的农夫，尽是些依靠小买卖度日的底层老百姓。他们一个个缩手缩脚的，背着风，不自觉地缩着脖子凑在一起，靠着彼此的体温抵挡日出之前的最后那点寒气，不时还跺跺脚，好让寒风中冻得有些麻木的双脚，恢复一点知觉。

    任何时候的年关，都是底层百姓需要全力以赴方能度过的难关，再大的事，都没有「过年关」重要，其艰难程度，与奉命攻占要塞雄关的战士相比，可说是不遑多让。「立冬」之日，意味着寒冬的正式到来，也意味着留给他们筹措过年费用的日子，已经不多了，赖床这等好事，委实轮不到他们。

    作为毗迩尼帝国西北部的重镇，平安州的首府，雷切尼斯州城乃是一座大城，周长大约30里出头，人口数十万，每日所需的柴米油盐酱醋茶之类生活必需品，乃是一个天文数字，单靠州城自身远远无法满足，非得发动整个平安州乃至左近的其他州府一齐供给不可。这倒也给附近广大区域的百姓提供了营生的机会，每日运送杂货进城的各色人等，络绎不绝。

    如今挤在门前等待入城的繁忙景象，正是年关之前这段忙碌日子的真实写照。

    「幺儿，到点了没？」

    队正汉克躲在城门洞的背风处，美美喝了一大口羊肉汤，又咬了一口手中的馒头，冲着外头探出半个脑袋吼道。

    撒有葱花和胡椒粉的羊肉汤，香气浓郁，还热辣辣的，喝一口下肚，整个身子都觉得暖洋洋的，身上冰冰冷的铠甲，似乎也变得不那么难以承受；大白面和成的馒头，揉得松弹得宜，一口咬下去，满嘴都是面食的香味。汉克干脆闭上了眼睛，慢慢嚼着口中的食物，羊肉汤配大白馒头这等待遇，以他「团结兵」低级军官的身份，也不是每天都能享受得到的，因而很是珍惜。

    「火长，老大问到时候开城门了没有！」

    城楼上方传来一名士兵的吼声，却是将汉克的问话传到了城楼里头，诠释着基层士兵「传信基本靠吼」之优良传统。

    「快了，还差一点点。大概三十息的样子。」

    回话稍显延迟，缺乏阳光的时候，光靠室外的日晷仪，多少不怎么靠谱，还要加上位于城楼室内的「刻漏」，也即是「漏壶」才行。

    「听到了。」

    将口中的馒头咽下肚，汉克答了一声，边吸溜着羊肉汤，边对着身旁的副手抱怨道：「这见鬼的天气，貌似比往年还要冷。我琢磨着，三九天或许比往年来得还要早一些。」

    「我也这么觉得。」

    队副舒乐的脸色不太好看，回答道：「也不知道家里头安排得怎么样了。前几日，我那婆娘让人捎了口信过来，说被子旧了些，晚上孩子们一个劲儿地喊冷。两位老人虽然没吱声，可看他们的意思，也是冻得有些难受。」

    「我让她赶紧去打两床新的棉被，冻着了老人和孩子，可不是耍的。钱不够就先借着点，等年前发了拖欠的薪俸和津贴，我就寄过去还了。」

    「手头这么紧，要不要借你点？」

    汉克问道：「不比我，你家里人口多，嚼用是大一些。」

    「暂时还不用，实在筹措不来再找你要吧。你可别这会子慷慨，到时候却说没有。」

    舒乐粗糙的

    脸上挤出一个笑容，眉头一翘，揶揄自家老大道。

    「就你特么废话多！」

    汉克笑骂了一句，顺便放下了汤碗，擦了擦手，戴好兜鍪，然后拔出腰间的直刀，夹在肘窝上头擦拭了一下，大声吼道：「都有了！刀出鞘，弓上弦。」

    「准备开门！」

    经过擦拭的直刀，寒光四射，利刃一上手，腰杆再这么一挺，杀气顿时弥漫在汉克的脸上，早前很有些吊儿郎当的队正，露出了正规军应该有的严肃模样来。

    「喏！」

    无论城上城下，以舒乐为首的数十名战士纷纷呼喝着回答道。

    一时间，周遭尽是「锵锵锵」的刀剑出鞘之声。或是倚住门洞百无聊赖，或是嬉笑打闹的士兵们，纷纷板起了脸，刀出鞘的刀出鞘，弓上弦的弓上弦，按照一向布置的战位各自排列好，一副严阵以待的样子。

    作为守护州城的「团结兵」，乃是毗迩尼帝国的正规军之一。虽然比不上位于帝都的皇家十二卫骑士团，例如早前曾经出场的「血兔骑士团」精锐，却属于性质相同的「府兵」，闲时务农，征召时从军，平日训练则是同样的严格和高标准。

    以汉克和舒乐为例，身为统率五十名战士的「队正」与「队副」，可是一水的中阶战兵、六级实力，无非一个六级中阶，一个刚刚踏入初阶罢了。
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