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    “不错。”钱谦益接过纸笺，随口点头赞许道。摊开自上而下瞄了一遍，儒雅风流的笑颜瞬时僵定，暗呼不妙。

    远在天边的紫荆城，艳阳高照，明廷上下喜气洋洋，特选在这日午时盛办太庙献捷大礼。万众臣将跟前，崇祯拖着瘦弱黄影拾阶而上，他抬头瞅了眼这座殿宇的匾额，上面就只是题字“太庙”，大道至简兀显字下的大殿巍峨厚重。

    午时的阳照熠然致昏，崇祯眼冒金星，忙收回目光，平视过大门槛，殿中厅堂正有道场跳得正欢，鼓乐梆梆作响，不时呜呜又吹号角，许是这座太庙的殿墙厚如城垛，这些鼓乐声从外处听，居然只是隐隐约约，听不出大动静。

    待他提起裤褂一脚踩进门槛，耳边鼓乐声突大作，震的他身子不禁一颤，跨过门槛的一只脚险些崴了，鼓乐声的余嗡更是在耳中久久萦绕。王朴神甲营的那次献捷，因京师犹处险境，仓促间从简了，这太庙献祭鼓乐他倒是首次从近处听，“原来从前的历代先祖在行献捷时都要遭这遍罪。”皇帝性子喜静，不惯这吵闹，不禁微微愁了眉头，暗自腹诽道，随后又自愧不该对先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所谓献捷索然无味。

    他不知不觉渐跨大步，尽赶着从吵闹的道场中通过，皇后周氏忙捣起小碎步，亦步亦趋紧随，始终落于皇帝侧后一步，仿佛有一条无形的绳子牵系两人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。

    后边传来一个幼儿的“呀呀”呢喃声，年纪四岁的皇长子朱慈烺瞪大眼珠子，可爱小手在空中虚拍，引得崇祯回头，正巧与皇后周氏四目相对，温情融化冰霜，崇祯难得有了些暖意，回了她一个笑。

    周氏眼中尽是崇拜倾慕，眼前这是她的丈夫，一个温柔的男人，节衣缩食的当今天子，在他的励精图治下，大明取得了一场空前大捷。

    “本就该如此，他远离阉人奸谗，不炼丹修道，身边虽有狐媚，却也并不沉迷，奢靡更是无从说起。这样的好皇帝，比之史书上的汉文景，唐太宗也丝毫不逊呀。”周氏暗暗思忖。

    许是读懂了皇后娘娘的眼神，崇祯皇帝信心大涨，脚步沉稳缓缓走向中殿，有官员呈上来一把剑，剑柄裹着厚厚的白绫，献牲舞应鼓乐而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，浑身纹满图案，在场地中扭动跳跃。肢体夸张，仿佛那是魑魅魍魉在烈日下肆无忌惮，嚣张嘲弄天子。

    崇祯持剑上前，冲入舞者人群中，瞬间青光闪耀，只见得他拔剑出鞘来回虚砍，魑魅魍魉纷纷扑倒，再起不能。

    “驱-贼-虏，告-大-捷。”周围人等齐声呼叫，连着数声不绝。

    崇祯那血丝透出的苍白脸上泛起红晕，远远望去仿佛一具配色夸张的人形纸俑，横剑于场中茫然四顾。这诡异之处透着阴森，却无人敢去生出这个念头。

    崇祯并不收剑，抬脚步入一侧四方亭子，这座亭十分宽阔，里面正有一头祭牛被紧紧捆在木架子上，并用黄布裹着牛身。

    “哞哞。”牛好奇的打量来人，很快就留意到此人散发出不安气息，食草的生灵对这种气息直觉敏锐，立时惊叫两声，身子徒劳挣扎了，那木架子用了沉木好料，任凭其倾尽全力却始终纹丝不动，随后这头牛留意到来人手里持有一件轻飘飘的片状物，心中却不以为然，思量这么一件东西望之不似凶器，便稍微安心了一些，又转过头去，以为危险必然来自背后。

    念及即将见血，崇祯顿感肠胃一阵翻腾，此时此地，他却身不由己，鼓起勇气绕到牛身右侧，见黄布上面画有一个红圈，一咬牙，横剑比一比，左指黏尖顶住这个红圈，祭牛觉出有异物抵住胸口，回头就见此人正横持那件片状物呆呆出神，不禁十分迷惑。
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