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    过了许久，就在祭牛渐渐安于现状之时，崇祯那张苍白的脸突现狰狞，猛然一剑刺下去，御用的宝剑果然锋利绝伦，剑身尽没只余剑柄，祭牛哀嚎一声，四腿乱蹬，嘴角泌冒血沫。包裹剑柄的那层厚厚白绫渐渐染成腥红，先一滴一滴的血珠子坠落，后汇成一条血腥的线。

    这一剑正中心脏，祭牛呼呼喘息声和血落地响的滴答声一齐渐渐微弱，消失。它死不瞑目，茫然的眼珠滢滢泪光。

    太监们将祭品，一颗泛着茫然泪光的牛头摆上祭坛正中，许多玉雕礼器和它作伴，崇祯呆呆与牛头对视，他心中生出一股无名怒火，一个念头，把应差的太监们都拖出去砍了，但是抬眼看见了大明历代列祖列宗的牌位，这个场合不能啊，嘴里几不可闻的咕噜，却不敢大声下令，这牛头的眼珠透出隐隐的嘲讽令他沮丧。

    他又想起了王朴，这个逆贼早晚我要将你千刀万剐，崇祯在心里暗暗发誓。

    蓟州城南，天色渐暗，居然有罕见的红霞占据大片天空，应得神甲营官军身上的锁子甲红光耀眼。王朴正与刘一山等人商议明日攻城的事序安排。

    因为没有火炮和手留弹，只好拿命去填，刘一山建议用新招募的两个百人队顶在前面，试探敌军的部署和反击手段。王朴闪过一丝不忍，随后还是心疼老兵，勉强点头道：“跟新兵们说明白，若是遇到敌人投掷炸药包，就撤回来，再想其他法子。”东虏虽是蛮夷，却极擅吸纳新事物，王朴不禁十分后悔用炸药包这种东西对付东虏，叫东虏偷师了去，这种东西无疑是攻城利器，以后大明的城池处境堪忧，此误后患无穷。

    “啧，我太小看东虏了，此时不是晚清，真该死。”王朴轻声嘟囔了一句，只有林昌兴听清，却不明所以。

    有亲兵进来禀报，营门外一人自称是城内使者。

    “小人周户牛见过恩人，去年王将军曾击败鞑子，救了小人一命。”来人嘴角留两条小胡须，精廋黝黑的额骨上一双小眼四处乱窜，望之不似良善。

    “说正事，别扯没用的。”王朴不耐烦道，他去年与东虏打了两场小战，救了不少百姓，这人所谓的恩多半就是指的此事。

    “是，城内郑牙儿想向大人投诚。”这人倒也不拐弯抹角，爽快直承了来意。

    “唔？倒也巧了，城内这位故人能为我做什么，又想从我这里讨些什么。”王朴想起了那个精明的东虏小吏，果然他又投归旧主子去，如此，监军黄大虎必然已经凶多吉少了吧，念及此，王朴心里暗呼侥幸，当时神甲营被围困岛上，东虏掠来大量平民运土填河，这个黄大虎若在场，很难说服他朝对岸平民放铳，以他的秉性能慷慨赴死，那岂不是连累王朴和神甲营全体军马一起陪葬，他们此时坟头都已经长草一人多高矣。

    如今往回溯，便可下结论，当时他要是提早一日下令放铳，河流就可宽阔几步，神甲营的伤亡就少几分。所谓吃一堑长一智，王朴每每反思至此，都悔得肠子青，当时真不该妇人之仁，愚不可及的等到河宽十步才下令放铳。


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